Когда мы смотрим на себя в зеркало, мы видим только сябя -человека, как самостоятельный организм. Мы не видим микроскопических союзников, которые всегда сопровождают нас, поддерживают нас и часто защищают от врагов. Они невидимы для нас, но мы формируем с ними симбиотическое сообщество, и не можем обойтись друг без друга. Миллиарды микроорганизмов -бактерий, вирусов, грибков, простейших и других, которые населяют нас прежде всего в кишечнике, играют важнейшую роль в нашей жизни. Специалисты называют это сообщество «микробиомом».
Исследования последних лет показали, что микробиом кишечника играет важнейшую роль в поддержании здоровья человека. Микроорганизмы в кишечнике человека участвуют во многих метаболических и иммунных процессах. Среди прочего, они обеспечивают поддержку целостности кишечного барьера, защищают от патогенных микроорганизмов, используют непереваренные остатки пищи в качестве источника энергии и производят биологические активные вещества, такие как короткоцепочечные жирные кислоты или различные нейромедиаторы.
В прошлом изменения состава и активности микробиома связывались с различными заболеваниями, такими как синдром раздраженного кишечника, воспалительные заболевания кишечника, аллергии, а также с сахарным диабетом 2 типа, ожирением и психическими заболеваниями, такими как депрессия.
Многие внутренние и внешние факторы, такие как окружающая среда, образ жизни, генетика или заболевания, могут влиять на экосистему микробиома кишечника. По наблюдениям ученых и врачей, наибольшее влияние на него оказывает питание. Модификации диеты могут вызвать изменения в составе и активности микробиома уже через несколько дней.
Профессор Пол У. О’Тул с кафедры микробиологии Университетского колледжа Корка изучает особенности кишечного микробиома в пожилом возрасте. Его исследования показывают, что микробиом кишечника пожилых людей отличается от такового у молодых. Кроме того, обнаружена значительная связь между диетой, микробиомом и состоянием здоровья пожилых людей. В одном из его исследований, проекте NuAge, изучалось влияние перехода пожилых людей на средиземноморскую диету в течение 12ти месяцев. Результаты исследования впечатляют: у участников снизился уровень воспалительных процессов, улучшились когнитивные функции и стала менее выраженной общая старческая слабость.